冷凍唐揚げの製造工房「クロックールチキン」（安曇野市三郷温、TEL 0263-87-7396）が安曇野・三郷温にオープンして1カ月が過ぎた。

　ネットで注文し、配送または工房で受け取る。チキンは瞬間冷凍機を使って加工。プレーンタイプの「チキンクロック」（10個入り、1,595円）と、ピリ辛に仕上げた「レッドクロック」（同、1,815円）の2種類を用意する。代表の甕佳典さんは「揚げるとカリカリ、ザクザクとした食感。ご飯のおかず、酒のつまみ、どちらにも合うようなチキンを目指した」と話す。

　甕さんは飲食関連の仕事に4年ほど従事。フライドチキンの製造も行っていたことがあり、「唐揚げについて、いろいろと研究していた」と振り返る。当初、店舗を構えることを考えていたが、なかなか理想の物件に巡り合えず、「時間をかけて探すより、まずは食べてもらう機会をつくりたい」と、ECサイトを使って事業を始めることにした。

　販売を始めて1カ月。購入者に感想を聞いて、新たな商品開発に生かしているという。「クロックール」は、時計＝時間と、冷凍＝クール便で届くことから考えた造語。「家で揚げてもおいしく食べられるように、水分に負けない衣になるよう試行錯誤したので、『冷凍とは思えない』と言ってもらえるのが何よりうれしい」と甕さん。今後は、フルーツを使ったデザートチキンなど、種類を増やす予定。「いずれは飲食店に卸すなど、より多くの人に食べてもらえるようにしていきたい」と意気込む。